Em um movimento que expõe a dependência crescente da inteligência artificial em relação aos combustíveis fósseis, a Anthropic revelou em documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC, na sigla em inglês) que seus data centers dependem cada vez mais de gás natural — e que essa escolha pode sair cara. A empresa, que se prepara para abrir o capital, admitiu que o aumento das temperaturas globais, consequência da queima de combustíveis fósseis, deve elevar seus custos operacionais.
No arquivo S-1 protocolado na segunda-feira, a Anthropic reconhece que a competição por acesso à energia elétrica e por locais com disponibilidade adequada de potência é acirrada. A empresa afirma que alguns dos data centers planejados contam com turbinas a gás instaladas no próprio local para gerar eletricidade. “A competição por acesso ao fornecimento elétrico e a locais de data center com disponibilidade de energia adequada é intensa”, diz o documento. A empresa também aluga capacidade de grandes provedores de nuvem, mas anunciou no ano passado um plano de US$ 50 bilhões para expandir data centers no Texas e em Nova York.
Os Estados Unidos, que concentram a maior parte dos data centers do mundo, planejam construir mais capacidade de geração a partir de combustíveis fósseis do que em qualquer momento da última década, impulsionados pela demanda elétrica dessas instalações. O governo de Donald Trump tem buscado inviabilizar projetos de energia renovável e inclinar o ambiente regulatório a favor dos fósseis, argumentando que essas fontes são mais confiáveis para alimentar data centers continuamente do que solar e eólica, que geram energia de forma intermitente.
A escassez de turbinas a gás, porém, está atrasando a construção de data centers. Diante da demora para conectar-se às redes elétricas, alguns desenvolvedores instalam motores a gás nos próprios terrenos. A falta de equipamentos mais modernos junto aos fabricantes tem levado à adoção de tecnologias de turbina mais simples nesses locais, o que torna a geração de energia no local menos eficiente e mais poluente. Um estudo recente conduzido no Texas concluiu que a demanda elétrica dos data centers pode anular décadas de ganhos na qualidade do ar nos próximos cinco anos, elevando os níveis de fuligem, poluentes formadores de ozônio e dióxido de carbono.
Mesmo enquanto os data centers ampliam a poluição por gases de efeito estufa, o documento da Anthropic lista as mudanças climáticas como risco para seus resultados. A empresa terá de gastar mais com eletricidade e água para resfriar servidores à medida que as temperaturas sobem. Além disso, a Anthropic prevê maior concorrência pelo gás natural e pela capacidade de gasodutos por parte de grandes provedores de nuvem e empresas que correm para construir seus próprios data centers. “Essa competição pode elevar o preço do gás natural”, observa a companhia.
O gás responde pela maior fatia da matriz elétrica americana, com 40% da geração de energia do país. Os consumidores já sentem o impacto dos custos crescentes, enquanto as concessionárias correm para modernizar a infraestrutura e atender à demanda. Moradores insatisfeitos já conseguiram bloquear dezenas de projetos de data centers nos Estados Unidos. A Anthropic admite que o receio de contas de luz mais altas pode interferir em um projeto. “Se nossos esforços para garantir energia elétrica forem percebidos como um impacto para outros consumidores e para a rede em geral, os reguladores podem impor condições, tarifas de reserva ou outras exigências para lidar com esses efeitos”, afirma o documento.
Caso os reguladores pressionem os desenvolvedores de data centers a arcar com mais custos da nova infraestrutura energética, a Anthropic diz que isso também poderia elevar suas despesas operacionais. Sem um suprimento seguro de gás e gasodutos para transportá-lo, a empresa afirma que pode precisar adiar ou abandonar projetos planejados. “Qualquer falha em garantir acesso a energia elétrica adequada, qualquer ação legal, regulatória ou administrativa que limite a disponibilidade de eletricidade, ou qualquer aumento significativo nos custos de energia ou de conformidade, pode afetar adversamente nossa estrutura de custos e limitar nossa capacidade de expandir a infraestrutura de computação, desenvolver e implantar nossos modelos e atender nossos clientes”, conclui a Anthropic.
Imagem meramente ilustrativa. Crédito da ilustrativa: Reuters
