Depois de anos aparecendo apenas como figura de fundo, sem qualquer diálogo, Apu voltou a falar em Os Simpsons. A mudança aconteceu no episódio The Revengening, exibido neste domingo (18), que marcou a estreia do dublador Sunil Malhotra no papel do dono do Kwik-E-Mart. O personagem não tinha voz desde 2017, embora Hank Azaria só tenha sido retirado dos créditos em 2020.
Malhotra, conhecido por trabalhos em The Legend of Vox Machina e Mortal Kombat 1, assume o posto que pertenceu a Azaria por 31 anos. O novo intérprete afirmou ter sido tocado pelo empenho dos showrunners em tratar o assunto com seriedade. A expectativa é que Apu volte a participar ativamente das tramas, agora com maior reverência à cultura e à religião da Índia.
A controvérsia começou em 2017, quando o comediante Hari Kondabolu lançou o documentário The Problem With Apu. Na obra, ele classificou as piadas envolvendo o personagem como exemplos de estereótipo, comparando-as a xenofobia e racismo. Azaria se manifestou logo depois, defendendo que papéis de personagens não brancos fossem entregues a atores das próprias comunidades — decisão que o levou a abandonar o papel.
Desde então, Apu continuou aparecendo em alguns capítulos, mas sempre ao fundo das cenas e sem falas. O documentário foi lançado há nove anos, e o antigo dublador deixou a função há seis. O silêncio do personagem se tornou um dos temas mais discutidos pelos fãs da atração.
Em The Revengening, que antecede o tradicional Treehouse of Horror, o indiano surge disfarçado como “Daft Monk” e quase é mo$@#& várias vezes pelos moradores de Springfield. Na Prefeitura, ele revela sua verdadeira identidade e conta ter sido enviado para a The Island of Forgotten Garbage, expressão que, em tradução livre, equivale a “A Ilha do Lixo Esquecido”.
No local, segundo Apu, vai parar todo o lixo produzido em Springfield. Outros personagens também vivem por lá, como o Dr. Nick e Leon, cover de Michael Jackson. O dono do Kwik-E-Mart acusa os moradores de agirem como se ele jamais tivesse existido e de se recusarem a recebê-lo de volta.
Marge Simpson, então, recorre ao estilo debochado que marca a atração para pedir desculpas ao personagem. A cena soa como uma declaração da Fox a respeito da polêmica, e ela chega a dizer: “nós quisemos fazer a coisa certa”.
No desfecho, Apu acorda no Kwik-E-Mart acompanhado da esposa, interpretada por Janina Gavankar, e percebe que tudo não passou de um sonho. Na sequência, Homer surge e chama o dono da loja para o festejo de Halloween que centralizará o próximo episódio.
