O conselho de administração da Nvidia decidiu afastar Jensen Huang do cargo de CEO da fabricante de chips que ele ajudou a fundar há 33 anos e transformou em uma empresa de US$ 4 trilhões, motor do boom da inteligência artificial. O anúncio foi feito pela companhia nesta quinta-feira, e Colette Kress assume o comando interinamente.
Em comunicado, o presidente do conselho, Harvey Jones, afirmou que a “Board tem plena confiança em Colette e na equipe de liderança, e esperamos que as operações da empresa, os compromissos com clientes e o roteiro de produtos continuem sem interrupção”. A busca por um substituto definitivo já começou e vai considerar nomes de dentro e de fora da companhia. Kress também se manifestou no texto oficial, mas Huang não foi citado.
A queda veio na esteira de revelações sobre o envolvimento amoroso do executivo, de 63 anos, com uma empresária que, segundo a comunidade de inteligência dos Estados Unidos, seria espiã chinesa. No domingo, ele pediu desculpas por ser “infiel à minha esposa”, sem detalhar o caso com Alice Huang, que trabalhou para a Megaspeed, empresa chinesa e cliente da Nvidia. Na noite de quarta-feira, o The New York Times noticiou um segundo relacionamento extraconjugal, desta vez com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da própria Nvidia. Horas depois, o jornal e outros veículos informaram que o conselho se reuniu para discutir o futuro da empresa.
Uma fonte a par das conversas contou à CNBC que o conselho tomou a decisão de demitir Huang na noite anterior. Segundo esse relato, feito sob condição de anonimato, o clima virou rapidamente após a notícia do segundo caso extraconjugal. A equipe trabalhou até tarde montando a estratégia de comunicação e bateu o martelo na manhã seguinte, antes de anunciar Kress como CEO interina.
A saída coloca sob os holofotes o presidente Donald Trump, que construiu uma relação especialmente próxima com o executivo da que até pouco tempo era a empresa mais valiosa do mundo. Huang se tornou uma voz relevante na política americana de IA, defendendo pautas de interesse da Nvidia, como a manutenção do acesso à IA de código aberto, e pressionando para liberar a exportação de chips para a China. A CNBC confirmou que ele contratou o escritório de advocacia Paul Weiss, sem detalhes sobre a finalidade do serviço.
Para CJ Muse, analista de semicondutores da Cantor Fitzgerald, o afastamento pode custar aos EUA a dianteira na corrida global de inteligência artificial. “Estamos abrindo mão da liderança em IA, na minha visão, para a China”, disse ele ao “Squawk on the Street”, da CNBC. “Jensen era o mais otimista dos defensores da IA, obviamente criou a tecnologia fundamental que viabiliza os modelos de fronteira e permite aos EUA liderar em IA.” Em seguida, completou: “Acho que ele ser forçado a sair é uma grande perda para a Nvidia e também uma grande perda para os Estados Unidos.”
Muse avaliou que havia acionistas dispostos a ver Huang “ficar e lutar”, mas a incerteza sobre o desfecho de uma investigação interna de conduta e o risco de apurações no Congresso tornaram “incrivelmente difícil” mantê-lo no posto. “Do lado positivo, há pessoas muito talentosas na Nvidia”, afirmou. “Por outro lado, Jensen é um fundador único. Acho que dá para contar nos dedos as pessoas capazes de construir um negócio como ele, e a chave será como manter o roteiro tecnológico nos próximos cinco anos.” O analista cortou nesta quinta o preço-alvo das ações da Nvidia de US$ 350 para US$ 250, mantendo a recomendação de overweight.
O estrago chegou também a outras empresas do setor. As ações da Super Micro Computer caíram 12% depois que a Bloomberg informou que o Departamento de Justiça dos EUA apura se organizações ligadas a Alice Huang, a mulher apontada como espiã chinesa, participaram do desvio de equipamentos de IA da companhia para a China. Em março, promotores americanos denunciaram três pessoas ligadas à Super Micro, entre elas o cofundador Yih-Shyan “Wally” Liaw, por contrabando de bilhões em servidores equipados com chips da Nvidia para o território chinês. Liaw e os outros dois não têm mais vínculo com a empresa, que não respondeu de imediato a pedido de comentário. A investigação é conduzida pela Procuradoria do Distrito Sul de Nova York, que fez as acusações originais sobre o contrabando, segundo a Bloomberg.
Ann Lipton, professora de direito corporativo e governança da Universidade do Colorado, disse que o conselho precisará “agir rápido” para apresentar um plano de sucessão, tarefa difícil diante da centralidade de Huang no negócio. A professora também recomendou que o board deixe claro aos investidores que tem a situação sob controle e como pretende preencher as lacunas deixadas pela saída do executivo. Para ela, a renúncia “demonstra a seriedade das alegações subjacentes e vai reforçar eventuais pleitos de acionistas por danos, a importância de eventuais declarações falsas e o provável conhecimento de Huang sobre a verdade”.
Depois das reportagens sobre o caso com a suposta espiã, o Rosen Law Firm, de Nova York, protocolou uma proposta de ação coletiva em nome de investidores que viram o valor das ações da Nvidia despencar. O advogado Phillip Kim relatou à CNBC, por e-mail, que o interesse em aderir é alto. “É uma ação amplamente detida”, escreveu. Em poucos dias, “várias centenas de investidores” procuraram o escritório, de “pequenos poupadores a investidores com perdas muito grandes”.
No Congresso, o deputado Gregory Meeks, de Nova York, principal democrata na Comissão de Relações Exteriores da Câmara, defendeu que a reação de Trump aos alertas da inteligência americana sobre Huang seja escrutinada. “Todos os relatos dizem que Trump sabia o que estava acontecendo e basicamente agiu como se não fosse nada demais”, afirmou, ao ser questionado se o presidente confiou demais no aliado. “Essas são coisas que precisam ser examinadas.” Sobre a convocação do secretário de Comércio, Howard Lutnick, e do subsecretário Jeffrey Kessler, respondeu: “Qualquer pessoa que possa responder a perguntas, qualquer pessoa que possa ter estado envolvida”. E acrescentou: “Se depender de mim, vou ao menos fazer perguntas e realizar audiências. O povo americano precisa saber”.
O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, democrata de Nova York, escreveu em publicação no X que a renúncia não elimina a necessidade de Huang e a Nvidia prestarem contas ao Congresso. “Apesar da renúncia de Jensen Huang, o Congresso deve exigir respostas do sr. Huang e de outros na Nvidia sobre como podem ter colocado a segurança nacional dos EUA em risco”, afirmou. “O governo Trump também deve responder pelo que fez quando soube do relacionamento do sr. Huang com uma suspeita de agente de inteligência chinesa”, seguiu. “Os agentes do governo foram instruídos a não investigar por causa da relação de Trump com o sr. Huang? O que Trump sabia quando convidou pessoalmente o sr. Huang para o Air Force One? Os americanos merecem saber que quem está nos mais altos níveis de poder coloca a América em primeiro lugar, e não seus resultados ou amizades pessoais.”
Lideranças democratas das comissões de Finanças do Senado e de Meios e Recursos da Câmara abriram investigação sobre a autorização do governo Trump para exportar chips de IA avançados da Nvidia a empresas ligadas ao governo chinês. A carta que comunica a apuração ao secretário de Comércio, Howard Lutnick, foi enviada pelo senador Ron Wyden, democrata do Oregon, e pelo deputado Richard Neal, democrata de Massachusetts.
