Qualquer um que já tenha trabalhado numa sala com climatização central conhece bem a situação: tem gente de camiseta enquanto colegas apelam para casacos e cobertores. Uma pesquisa do King’s College London, em Londres, recém-divulgada no Journal of Physiology, traz agora uma resposta científica para esse contraste. Segundo o estudo, a testosterona é a principal peça nessa engrenagem que faz homens e mulheres sentirem o ambiente térmico de maneiras distintas.
Para chegar a essa conclusão, a equipe realizou experimentos com camundongos. O objetivo era entender por que as fêmeas procuram ambientes mais quentes do que os machos. Em laboratório, os animais puderam escolher livremente entre superfícies com temperaturas distintas, e os cientistas observaram o comportamento de perto.
Foram utilizados 30 roedores machos e 27 fêmeas, distribuídos em plataformas vizinhas cujas temperaturas variavam. As câmeras acompanharam o vaivém dos bichos e cronometraram quanto tempo cada um ficava numa ou noutra superfície tentando se sentir mais confortável termicamente.
O padrão observado foi nítido: os machos se acomodavam onde havia 32 °C, ao passo que as fêmeas procuravam locais ainda mais quentes, na faixa dos 36 °C. Ao longo de toda a experiência esse contraste permaneceu estável, revelando que o público feminino da pesquisa tinha clara predileção por espaços com temperaturas elevadas.
Na epiderme, proteínas funcionam como microgeradores elétricos que levam ao cérebro dados referentes ao calor e ao frio. Já no organismo feminino, tais receptores entram em ação antes, e isso faz com que a sensação de frio chegue de forma mais forte e veloz, se comparada à dos homens.
O dado mais inesperado surgiu quando o hormônio masculino entrou em cena. Ao impedir a ação da testosterona nos machos, os cientistas viram esses animais migrarem para o calor, reproduzindo o padrão observado nas fêmeas. O inverso também aconteceu: quando fêmeas foram expostas ao hormônio, deixaram de procurar os ambientes quentes.
Já estrogênio e progesterona, os hormônios ligados ao organismo feminino, não provocaram mudanças na forma como os animais percebiam a temperatura ao longo do trabalho. Como a testosterona sozinha não deu conta de explicar toda a diferença, os pesquisadores concluem que outros mecanismos biológicos, ainda não identificados, devem estar envolvidos.
Embora os testes tenham sido conduzidos em roedores, o estudo lança luz sobre o funcionamento dos receptores responsáveis por dor e temperatura no corpo humano. Esse conhecimento pode, adiante, orientar o planejamento de cidades mais inclusivas e até servir de apoio no tratamento de quadros clínicos delicados, entre eles a dor de origem nervosa.
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