Um complexo de banhos rituais com cerca de 280 metros quadrados, erguido nos primeiros anos do século I d.C., foi encontrado por arqueólogos que trabalham na região meridional do Monte do Templo, em Jerusalém. O anúncio da descoberta partiu da Universidade Hebraica de Jerusalém e da American Friends of the Hebrew University (AFHU).
O local era usado por peregrinos judeus que iam ao Templo. A equipe, comandada pelos professores Uzi Leibner e Orit Peleg-Barkat, do Instituto de Arqueologia da universidade, identificou uma piscina grande com revestimento de reboco e, a noroeste dela, um prédio com quatro salas — três delas reconhecidas como banhos públicos de purificação.
Uma dessas salas se conserva de modo notável: os 4,2 metros de altura permanecem inteiros, contando a abóbada de pedra e o poço de onde vinha a água. Todo o conjunto, por sua vez, está conectado a uma rede de drenagem feita de canais amplos, pelos quais a água corria rumo ao Vale do Cédron. O volume que atravessava esses canais indica que havia ali uma fonte perene de abastecimento, talvez um braço do aqueduto do Templo.
Para os pesquisadores, o achado não tem paralelo. “Uma estrutura monumental de cantaria dedicada inteiramente à purificação ritual, situada ao pé do Monte do Templo e perto de um de seus portões, é um fenômeno verdadeiramente incomparável”, declararam Leibner e Peleg-Barkat à AFHU.
Os dois também destacaram a importância do complexo para os estudos sobre peregrinação no período do Segundo Templo. “O complexo é fundamental para nossa pesquisa sobre a arqueologia da peregrinação no período do Segundo Templo: como a área imediatamente ao sul do Monte do Templo foi projetada para acomodar os muitos peregrinos que vinham a Jerusalém para visitar o Templo, e quais atividades e rituais aconteciam perto de seus portões”, completaram.
O fim do local foi abrupto. No verão de 70 d.C., romanos destruíram Jerusalém e o Templo. Entre os escombros e no piso do complexo, os arqueólogos acharam dezenas de moedas cunhadas durante a Primeira Revolta contra Roma — indício direto do episódio.
